Zonthermische centrales

Zonthermische centrales zijn vaak grootschalige installaties waarbij zonlicht met behulp van spiegels geconcentreerd wordt om water of een ander medium op te warmen. Dit zijn de Concentrated Solar Power centrales, kortweg CSP genoemd. De in een CSP geconcentreerde zonnewarmte wordt gebruikt in een klassieke stoomcyclus waarin de warmte wordt omgezet in elektriciteit en restwarmte (die dient te worden weggekoeld).

Er bestaan verschillende uitvoeringsvormen van CSP-installaties, in het vak TB242E, Processen in de energiesector, wordt hier verder op ingegaan. Een van deze uitvoeringsvormen is een zonnetoren. In een veld rond zo'n toren staan honderden tot duizenden spiegels opgesteld die het zonlicht naar de ontvanger op de toren weerkaatsen. Het ontvangende medium is bijvoorbeeld vloeibaar lithium (Li) dat zeer hoge temperaturen kan bereiken, tot boven de 2000 °C. Met de opgevangen warmte kan vervolgens een stoomcyclus worden aangedreven waarmee elektriciteit geproduceerd wordt. Wanneer de ontvanger als opslag van de warmte kan fungeren, kan daarmee ook (een deel van) de nacht worden overbrugd.