Fossiele grondstoffen

Fossiele grondstoffen zijn zonder uitzondering mengsels van koolwaterstoffen; ze bevatten zeer veel verschillende organische verbindingen:
• aardgas bestaat hoofdzakelijk uit methaan, maar bevat vaak ook organische verbindingen zoals ethaan, propaan, en anorganische verbindingen zoals zwavelwaterstof (H₂S).
• aardolie is een mengsel van tot wel 100.000 verschillende organische verbindingen, van propaan en butaan tot iso-octaan en van benzeen tot zeer complexe organische verbindingen.
• steenkool bevat eveneens zeer veel verschillende organische verbindingen. Typerend voor steenkool is een hoge C/H-verhouding (tot wel 1:0,5).

Wereldwijd worden uit fossiele grondstoffen op grote schaal motorbrandstoffen en zuivere koolwaterstoffen geproduceerd:
• benzine bestaat uit een mengsel van onder andere butaan, pentaan, iso-heptaan, iso-octaan, iso-nonaan, benzeen, tolueen, etc.,
• diesel bestaat uit hogere alkanen, alkenen en aromaten, vanaf dodecaan tot C₂₀, xyleen, naftaleen etc.,
• uit nafta (ruwe benzine) wordt zuiver etheen (ethyleen) en propeen (propyleen) geproduceerd, de bouwsteen van polyetheen (polyethyleen, PE) en polypropeen (polypropyleen, PP),
• uit aardgas wordt methanol geproduceerd, dat zijn weg vindt naar vele toepassingen.

Er zijn veel organische verbindingen die zuurstof (O) bevatten en op grote schaal industrieel worden geproduceerd, zoals methanol (methyl-alcohol, CH₃OH), ethanol (alcohol, C₂H₅OH) en methyl-tert-butyl-ether (MTBE). Ook zijn er veel organische verbindingen met stikstof (N), bijvoorbeeld acrylonitril. De industriële productie van organische verbindingen wordt uitgebreid behandeld in het vak TB243E, Analyse van industriële systemen.