Waterketen

De waterketen, de kleine waterkringloop, is het systeem dat bestaat uit drinkwatervoorziening en afvalwaterzuivering, van het punt van onttrekking aan de grote waterkringloop (hydrologische kringloop) tot het moment van teruggave aan diezelfde grote waterkringloop.

Een groot deel van het water dat onttrokken wordt aan de natuurlijke (grote) waterkringloop wordt gebruikt voor irrigatie in de landbouw. Een ander deel wordt gebruikt in de industrie, enerzijds als koelwater voor elektriciteitscentrales, anderzijds als proceswater: water dat gebruikt wordt als medium voor het proces, of dat daadwerkelijk in het product terecht komt. Het laatste grote aandeel is het drinkwatergebruik van huishoudens en bedrijven.

In de waterketen kunnen twee hoofdfuncties onderscheiden worden:
1) water onttrekken en indien nodig geschikt maken voor gebruik
2) water na gebruik inzamelen en eventueel zuiveren voor verantwoorde teruggave aan de grote waterkringloop.

De waterketen kan dus beschouwd worden als een totaalsysteem waarin twee subsystemen zijn te herkennen:
1) drinkwater
• onttrekking van oppervlaktewater of grondwater: spaarbekkens, productieputten, inlaatvoorzieningen
• productie (zuivering): zuiveringsinstallaties (waterfabriek)
• transport en distributie naar huishoudens en bedrijven: pompstations, leidingen (infrastructuur)

2) afvalwater (en hemelwater neergekomen op verhard oppervlak)
• inzameling stedelijk gebied + bedrijven: riolering (leidingen, rioolkelders, overstort)
• transport naar zuivering: rioolpersleidingen
• zuivering: afvalwaterzuivering (awzi) of rioolwaterzuivering (rwzi)
• lozing effluent (groot oppervlaktewater of Noordzee): effluentleidingen

Het gehele systeem waarbinnen de mens gebruik maakt van water is groter dan alleen de waterketen, er is/zijn namelijk ook:
• grote industrieën die een eigen watervoorziening en industriële afvalwaterzuivering hebben
• land- en tuinbouw die zorgt voor de onttrekking van grond- en oppervlaktewater
• elektriciteitscentrales die netto grond- of oppervlaktewater onttrekken voor koeling